大明立国后，太祖高皇帝选择了虎踞龙盘的南京作为京城。
直至后来成祖皇帝登基即位，把目光转向了北方，并迁都北京，南京这座六朝古都，这才渐渐沉寂了下来。
虽然帝王迁居北京，但南京依旧保留了一套执政班子，也就是两京制。
说是两京制，但大权尽在北京，南京这边的六部也就是负责些赋税的事儿。天长日久，南京就成了失意官员的落脚点，宦海的驿站。
北京的衙门就那么多，职位也就那么点，一个萝卜一个坑。大明不是前宋，不可能为你量身定制职位不是。
所以那些资历到了，却因为上面没坑的官员，大多都会被安排在南京六部任职，等出缺后再进京递补。这时候的南京六部，也就是起个官场驿站的作用。
陈度就是如此，他资历到了，本该去递补郎中一职，可北京僧多粥少，他的后台没有竞争者硬扎，只好郁郁来南京就职，等待时机。
如今他是南京礼部的郎中，整日无所事事，来了官衙也就是喝杯茶，看看书，或是三五同僚聊天打屁。
陈度最近喜欢，特别是那等志怪，看的津津有味。
“陈郎中！”
“谁？”陈度抬头，“进来。”
门开，一个小吏站在门外行礼，“王尚书请您去一趟。”
南京礼部尚书王惠才四十余岁，堪称是年富力强。前年他在京师和人竞争某部的左侍郎职位惨败，这才郁郁来到南京就职。
“见过尚书。”
“你来的正好。”王惠放下手中文书，“听闻苏州府那边这阵子闹的不像话，你去看看。顺带……”
王惠招手，陈度心领神会过来，低着头。
王惠低声道：“长威伯如今在苏州府，那地儿邪性，地方豪强势大，你去一趟看看，若是事有不谐，便赶紧回来禀告。若是长威伯占据上风……”
蒋庆之乃是道爷信重的臣子，若是他在道爷那里说句王惠的好话……陈度明白了，“尚书担心长威伯在苏州府举步维艰，便让下官带话……”
陈度抬头看着王惠，“若事有不谐，长威伯只管开口，但凡我南京礼部能做到的，一切好说！”
“去吧！”王惠笑道。
这等事儿非心腹不能办，陈度心想，咱这就成尚书的心腹了？
等他走后没多久，一人进了值房。
竟然是东厂提督芮景贤。
“老夫的人已经去了苏州府。”
“王尚书果然深明大义！”芮景贤笑吟吟道。
深明大义能这般用？不学无术的蠢货……王惠微笑道：“老夫人虽在南京，心却在京师……”
就等陛下召唤！
这般深情的表态却换来了芮景贤暗地里的冷笑，他说道：“陛下吩咐。”
王惠起身。
“若苏州有不妥，南京当弹压！”
“是！”
王惠知晓这是一个站队的机会，他表态道：“若是苏州府不妥，老夫自会带着人下去弹压地方。”
老王准备用赤膊上阵来博取升迁的机会。
芮景贤点头，随即出去。
几个手下跟在他的身后，有人问道：“督公，为何不直接去苏州府？”
“若是咱们去了苏州府，那些士大夫便会高呼权阉来了。要知道……”芮景贤有些怅然的道：“锦衣卫在南方的名声顶风臭十里，而我东厂也特娘的好不到哪去。都是被那帮子人故意弄坏的。”
帝王爪牙，鹰犬，无恶不作，杀人不眨眼……
南方是士大夫们的大本营，他们要想坏谁的名声，那真叫一个轻而易举。
“长威伯几乎只身入苏州，岂不危险？”手下说道。
“此事看似儒墨之争，可你往深处看……”芮景贤眯着眼，站在礼部大门之外，过往官吏纷纷避让。
“陛下渐渐走出了西苑，引发了京师暗流涌动。沼气池之事便是他们的反击。什么神罚，那也就是哄哄愚民罢了。
他们看似想藉此打击墨家，实则是在压制陛下。想想，陛下推行的沼气池引来神罚。陛下是什么？”
身后手下一怔，“是天子。”
“天子，天之子。可如今天子却引来神罚。嘿嘿，神罚。这是在告知天下，陛下这个天子……”
下面的话芮景贤不敢说，但手下却喃喃道：“老天惩罚这个儿子……”
“住口！”芮景贤喝住了手下，摸摸光溜溜的下巴，“主辱臣死，陛下威权受损，那些文官便会顺势压制我等。蒋庆之只身入苏州，宛若羔羊入狼群。咱此刻就担心他下手不够狠。”
“换了咱们，直接拿人就是了。”手下傲然道：“还是我东厂行事犀利。”
“咱们坐镇南京，等着消息就是了。”芮景贤说道：“咱们的名声在南方太臭，贸然去苏州府，蒋庆之必然不会领情。走，喝酒去！”
值房里，王惠关上门，回身捂额，“这是一场豪赌，赌赢了，我王惠便能进了陛下眼中。赌输了……来人。”
他开门，一个随从过来，“尚书。”
“去问问可有苏州的消息。”
消息来了。
芮景贤率先得到消息。
“长威伯在苏州府遇刺！”
卧槽！
芮景贤霍然起身，“召集六部尚书！”
蒋庆之若是在南方出事，他芮景贤逃不过道爷的惩罚，而南京六部的日子也不会好过
少顷，众人在芮景贤驻地会和。
芮景贤面色冷厉，“长威伯此去苏州府，乃是带着陛下重托。沼气池利国利民，可却有人在暗中搞鬼。今日咱点几个。苏州府杨氏，周氏……我东厂有消息，此案与这十余家族有关。南京这边可派人南下拿人！”
这是东厂的行事方式，不和你比比，直接上手段。
所以这也是东厂和锦衣卫被人诟病之处，不给你辩驳的机会，直接拿下。
礼部尚书王惠说道：“老夫觉着……可以。”
他看着其他五人。
吏部尚书赵本冷笑：“可有证据？”
“拷打之后，自然就有了。”芮景贤盯着他，“这是陛下交代的大事儿，怎地，赵尚书是要反对？”
“本官自然不会。”赵本看着众人，“可本官却听闻杨氏等家族在苏州府行善积德不落人后，仅凭着风闻便拿人，这不合适吧？若是引发地方民乱，谁来担责？”
历史上万历帝派人去收税，那些豪强也不出面，在背后谋划引动民乱，逼迫万历帝不得不收回派驻各地的税监。
这也是地方士大夫们第一次硬扛帝王大获全胜，由此拉开了皇权式微的大幕。
一个番子走过来，在芮景贤身后附耳道：“督公，赵本与苏州豪强往来密切。”
原来如此……芮景贤冷笑道：“赵尚书确定要为那杨氏等家族担保？”
这个权阉！
赵本自然不想担保……能做到尚书，哪怕是南京吏部尚书这个近乎于虚职的职位，就没有一个是简单的。
王惠觉得赵本不可能为那些家族担保，所以，当看到赵本点头时，他就知晓此人和苏州豪强之间的关系，怕是已经到了无法脱身的地步。
一荣俱荣，一损俱损！
唯有如此，才能让赵本这等宦海老狐狸冒险出手。
王惠赞同，赵本反对。
其他四部尚书顾左右而言他，芮景贤大怒，“这还是大明的南京吗？”
兵部尚书干咳一声，“王提督，这南方乃是文化鼎盛之地呐！”
——这里是士大夫们的大本营，你让我等出手弹压苏州府，回过头你拍拍屁股走人，咱们却要面对南方士大夫们的疯狂报复。
你当老子傻？
芮景贤自然知晓这个道理，他冷冷的道：“好一个南京六部，只是你等莫要后悔就是。”
王惠干咳一声，心想老夫可是站在陛下那一边。
陈本冷眼看着他，“听闻苏州府那边最近闹的不像话，不知传到京师去，会引发多少舆论。”
——别看你王惠现在闹得欢，京师那边都少人正等着苏州府的消息，一旦蒋庆之受挫，顷刻间弹章就会堆满道爷的案头。
而南方士大夫们将会趁势反击，他们会鼓动士林发声，乃至于敢鼓动民众闹事……
当南方群情汹汹，岌岌可危的消息传到京师，京师百官再助攻一把……数十年后，万历帝被迫低头妥协。
道爷又能如何？
难道他能坐视南方糜烂？
南方一旦糜烂，大明的钱袋子就算是完蛋了。
没有了钱粮的大明，在俺答眼中就是一头肥羊。
王惠把这些盘算了一遍，他深吸一口气，“弹压就是！”
既然要站队，那就彻底些！
“好一个王尚书。”陈本说道：“由此引发种种，你来承担？”
王惠起身，“若因南京犹豫导致苏州府种种，你陈本可愿承担？”
陈本起身，“本官自然承担！”
“那老夫又有何惧？”王惠盯着对方。
叩叩叩！
有人敲门。
芮景贤的随从去开门。
门开。
一个东厂番子进来，“督公，苏州府那边，长威伯遣人来南京报信。”
这是来求援的吧？
陈本眼角微微一挑，心中暗自得意和庆幸。
王惠身体微微后仰，只觉得天旋地转。
该到咱出手的时候了吗……芮景贤点头，一个军士被带进来。
“见过诸位尚书。”军士站的笔直，大声道：“伯爷在苏州府查清所谓神罚一案，乃至地方豪族勾结苏州府官吏所为，那六人尽数死于豪族之手。”
“不可能！”陈本失态惊呼，“可有证据？”
军士看了他一眼。“证据确凿！另外，事泄后，苏州豪强杨氏等家族谋逆，被长威伯率军镇压，杨氏等人，如今悬首苏州府府衙大门之外。当地民心稳固！”
……
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