秋意越发浓郁，枯黄树叶在秋风中瑟瑟发抖，不时掉落，在风中打着旋落下。
数骑到了苏州府府衙，和门子说了几句话，便被带了进去。
为首的男子在值房见到了杨昌河，他摘掉斗笠，微笑道：“杨兄，久违了。”
“常兄！”杨昌河见到男子大喜，“你我这一别多年，本以为再难相见。没想到……你这是从何处来？”
来人叫做常硕，乃是杨昌河多年前的好友。
常硕把斗笠放在案几上，笑道：“怎地，多年未见，不先请我喝杯茶？”
“看我，上茶！”
常硕坐下，看着杨昌河，点头道：“多年未见，当年宛若愣头青的你，如今变得越发稳沉了。可见这宦海便是磨砺人的好地方。”
“宦海难呐！”见到多年前的好友，杨昌河不禁吐了苦水，把这些年宦海浮沉的艰难一一说出来。
“苦海无边，我辈皆如此。”常硕笑道：“不过你如今也算是要修成正果了。”
“何意？”杨昌河佯装不解，“难道……”
“京师那边有人让我带话，六部侍郎，虚位以待！”
常硕盯着杨昌河，见他呆滞了一瞬，然后眸中迸发出了异彩，不禁笑道：“如何？可是好消息？”
杨昌河难掩兴奋之色，“多年媳妇熬成婆啊！”
“不过京师那边说了，一切的一切，都得看此次苏州府如何应对。”常硕沉声道：“蒋庆之离京后，京师那边也曾出手对付墨家……”
“蒋庆之不在，想来会手到擒来吧！除非陛下伸手。”杨昌河笑道。
常硕摇头，“他们初始也是这般想的，可没几下竟然被对方逼的节节后退，各种手段一一登场，都被对方化解……”
“咦！”杨昌河讶然，“蒋庆之身边最了得的谋士徐渭此次也随行，京师墨家谁如此了得？”
“夏言！”常硕叹道：“此人留在新安巷后，许多人都说他是在养老，谁曾想此次他居中调遣，一一化解了京师儒家的攻势。堪称是老当益壮。那手段……不愧是曾秉政大明的名臣。另外还有一个胡宗宪，看似不起眼，据闻出手大气从容，也不容小觑。”
“难怪蒋庆之敢放手离京。”杨昌河说道，这时仆役送上茶水，杨昌河摆摆手，等仆役出去后说道：“我兄此次来是……”
常硕喝了口茶水，“除去给你带来这个好消息之外，我受人之托，有件事儿想问问你，你可愿、可敢做？”
“何事？”杨昌河眸色闪烁。
让蒋庆之铩羽而归就能升迁六部侍郎，能让常硕专门从京师跑一趟的事儿，做成了，岂不是……
后世有哲人说过，人的欲望永无止境，当下追逐的欲望得不到满足，就会焦虑不安，得到满足后又会厌倦，随即为了继续获得那种成功的刺激和愉悦，又会去追逐更高、更多的欲望……
就像是钟摆，来回摆荡着，直至死去那一刻也看不透一件事儿……自己已然成了欲望的奴隶。
常硕看看门外，杨昌河说道：“安心，门外是我的人，没人能靠近。”
跟着常硕来的随从在门外微微点头，常硕这才放低嗓门说道：“陛下年岁不小了，又爱炼丹服药，这皆是催命符。按照历代帝王的寿数来看，已然是高寿。”
四十多岁的帝王真的算得上是高寿了。
“是。”杨昌河点头，这也是他敢于和杨柏合作的原因。
“一旦山陵崩，两个皇子中必然有一人继位。可无论是谁……都与蒋庆之关系密切。”常硕眸子里有探究之意。
下面的听不听？
杨昌河犹豫了一下，“若是山陵崩，新帝必然会倚重蒋庆之，如此，蒋庆之和墨家会更为势大……”
你愿意听，并主动说……常硕微笑道：“到时候我名教危矣。故而京师那边有人托我带话，能否……”
常硕举起手，并指如刀，轻轻切在案几上。
茶杯纹丝不动，茶水却微微波澜。
杨昌河深吸一口气，闭上眼。
“这是天下瞩目之事。若是能成，此人便是我名教的大功臣，千年之后依旧会被后人赞颂。且……一旦事成，随意丢几个人出来顶罪。陛下就算是怒气冲天，可拿不到证据，最多把你贬官，乃至于免职。可事成了，你便是天下敬仰的英雄，走到哪都是众星拱月……”
这声音恍若带着魔力，让杨昌河的心不住的跳跃。
史书留名，千年赞颂，众星拱月……
“人活着为甚？不就是为了这些吗？”
常硕端起茶杯，喝了一口，目光却不离杨昌河。
只见杨昌河深吸一口气，脸上扭曲……仿佛在挣扎。
“干了！”
“好！”
常硕把茶杯重重放下，“我兄爽快！”
杨昌河睁开眼睛，“本地豪族已然出手，沼气池之事的关键人物仵作有本官护着，蒋庆之寻不到理由动手，如此便陷入僵局。”
“蒋庆之乃名将，必然不会束手待毙。”
“是，他令人去追索仵作之妻，不过徒劳罢了。”杨昌河笑道：“那些地头蛇闻风而动，必定会抢先一步把那妇人带走。拿不到那妇人，蒋庆之再无半分机会。不过要动手……”
“嘘！”常硕竖起食指在唇上，示意有人来了。
杨昌河刚下了重要决定，心神激荡，故而没听到。此刻凝神，就听到急促的脚步声从前面传来。
他最重的是规矩，在府衙有过交代，除非天塌了，否则做事都稳沉些，莫要轻浮。
想到这里，杨昌河眸中多了怒色，看向门外。
来人是同知黄靖。
“府尊，这位是……”看到常硕后，黄靖止住了话头。
“京师来的自己人，说吧！”杨昌河点明了常硕的身份。
黄靖看了常硕一眼，身体一松，旋即焦虑的道：“杨氏那边有人回城，方才令人寻了下官，说……那妇人被蒋庆之的人拿到手了。”
“什么？”
杨昌河霍然起身，失态的道：“杨柏不是说万无一失吗？”
黄靖苦笑，“府尊，此刻不是纠结谁对谁错的时候。如今那些官兵正护着马车回程。一旦他们回到府城。仵作定然会反水。”
“等等！”常硕起身，“那妇人为何能令仵作反水？”
杨昌河苦笑，“当初为了掩人耳目，便按照规矩令仵作验尸。”
“为何不灭口？”常硕问道。
“若是灭口仵作，便是在昭告天下人，此事便是我苏州府坐下的，不打自招。”杨昌河苦笑，“因此事已经灭口两人了。”
常硕目光凶色，“此刻出手也不迟。”
黄靖摇头，“蒋庆之的人如今就跟着仵作，他去哪那几人就去哪，寻不到机会出手。”
“拦截！”常硕几乎没有迟疑，“不惜一切，拦住他们！”
……
“不惜一切，拦住他们！”
杨柏面色铁青，“去，请了那些人来。”
晚些，十余当地豪强……不，是名士来到了杨氏。
“……蒋庆之的人率先拿到了那妇人，一旦那妇人归来，爱妻心切的仵作定然会反口。”杨柏鼻息咻咻。
“那杨氏护送的人？”有人问道：“可也被拿住了？”
杨柏恼火点头。
众人见他面色难看，就知晓此事不假。
“杨氏若是倒了，诸位也难逃一劫！”杨柏威胁道：“这些年咱们这些家族没少做些掉脑袋的事儿，蒋庆之心狠手辣，此次南下便是要立威，为墨家张目。得了这个机会，你等以为他会轻轻放过？”
一阵密议后，众人争执不下，杨柏拍板，“各家出些好手，三五百人去拦截那数十骑，难道还能败了？”
“罢了，就如此！”
“回家就调集人手。”
妇人病重，无法快速赶路，这就给苏州府留下了应对的时间。
当日，数百骑从各处出城，往北面去了。
蒋庆之比杨柏和杨昌河更早得到了夜不收的禀告。
“那妇人什么都不肯说，可见是夫妻情深。不过在见到仵作后，这一切都不是问题。”徐渭精神大振，“当下最要紧的是让那妇人平安回归。”
“那妇人病入膏肓，哪怕是不懂医，陈集也说了，怕是命不久矣。故而不可拖延。”蒋庆之思忖片刻，“让马芳来。”
“是。”
片刻后，马芳入见，“老师。”
“你带一百骑马上出城，击溃沿途拦截的人马，随后速速归来。”
“是。”
百骑出城，消息马上就传到了各处。
“蒋庆之派了百骑出城，往北面去了，定然是去接应那支人马。”
杨柏此刻在府衙，和杨昌河、常硕密议此事。
“那些豪族人马如何？”杨昌河问道。
“都是喂饱了的，悍不畏死。”杨柏沉声道：“数百骑在城外会和，就在先前，我派人去追赶。令他们半途伏击这一百骑！”
“有心算无心，好！”常硕欣赏的看着杨柏，“杨公大才……可惜了。”
杨柏淡淡的道：“在朝在野都是为国出力。”
……
马芳带着一百骑冲出苏州城，向北方疾驰。
是日下午，当他们途径一条两侧有密林的小道时，突然从两侧冲出数百骑来。
“有心算无心……杀！”带队的护卫头领欢呼道，“小心他们溃逃！”
大明官兵在这些人的眼中连看门狗都不如，故而倭寇来袭，豪强们都是操练自家家丁护卫自保，压根没指望那些废物般的官兵。
可马芳却不怒反喜，拔刀喊道：“跟我来！”
他一人冲杀在前，大呼酣战，速度快的令人讶然……竟然一人冲进了对手中间，哪怕被围杀，依旧不减悍勇……
“杀了他！”护卫头领喊道。
只见刀光笼罩住了马芳，对手围绕着他不断冲杀。
护卫头领大喜，“只要斩杀了带队的将领，顷刻间官兵便会溃败。”
只见那一团喊杀声不断，不时有人中刀落马惨叫。
“还没弄死？”护卫头领不满的道。
十余骑官兵正奋力冲杀，准备解救马芳。
当一个血人杀出重围时，护卫头领愕然，刚想策马掉头，那刀光随即降临……
那血人举着头颅高呼，“下马跪地不杀！”
“马百户竟然一人杀透了敌阵！”
麾下看着那个血人，不禁为自己早些时候的轻视而羞愧不已。
随后纷纷振臂高呼：
“万胜！”