“翰林院那边反问长威伯，你既然提出了三个影响王朝衰微的问题，那么可有解决之道？”
芮景贤绘声绘色的说着当时的场景，“那些人都得意了起来。”
“以子之矛，攻子之盾。”嘉靖帝把道书放下，“他如何说的？”
“长威伯说有！”芮景贤也不得不佩服蒋庆之的勇气，但却极为不好看这厮，“奴婢担心后续……翰林院那些人放话，若是长威伯虚张声势，拿出来的东西无法令人信服，他们将打上门去。”
“罢黜百家，独尊儒术。”嘉靖帝讥诮的道：“孔子诛少正卯！”
弄不过你，那我就肉体毁灭你。
这是儒家最擅长的事儿。
“问问庆之，朕让他主持京卫整顿一事，为何停滞不前？”
黄锦笑道：“长威伯这阵子一直忙碌，不是北上便是和人打架……”
嘉靖帝莞尔，但眼神却冰冷。
玩肉体毁灭吗？
别忘了当初蒋庆之可是群殴过士大夫。
京卫在侧，那些人可敢铤而走险？
“陛下，夏言求见。”
嘉靖帝一怔，“这个老东西，自从出了诏狱后就远离了朕，今日怎么想着来了？”
夏言进殿，行礼。
“你看着比之前精气神好了许多。”嘉靖帝说道：“朕突然有些羡慕你这等闲云野鹤的日子，可自己却不能……”
“臣只是远离了那些纷争，整个人便觉着悠闲了许多。每日清晨，臣最喜在住所附近漫步，看着晨曦，看着那些屋宇，听着那些人间烟火，脑子里空空如也，却倍感惬意……臣觉着以往蝇营狗苟，果真是不值当。”
“那你今日所为何来？”嘉靖帝讥讽的道。
“臣为长威伯而来。”
“哦！”
“臣方才听闻了翰林院论战之事。”
“庆之大获全胜，那么你在担心什么？”嘉靖帝只是一眼就看出了夏言忧心忡忡。
“臣担心长威伯说的那个有。”夏言叹息，“这个有字出口，便是一种姿态。”
“朕知。”嘉靖帝淡淡的道：“他既然说有法子解决那三个问题，必然会提出自己的学说。而这对于儒家而言便是挖他们的墙角。罢黜百家……独尊儒术。”
“陛下，此后长威伯将会成为儒家的死敌！不死不休！”若是蒋庆之此刻出现在夏言的眼前，老头儿发誓定然要让他好看。
“朕倒觉得很有趣。”嘉靖帝却感到了久违的刺激，“黄伴，去问问庆之他可有应对之法。”
“是！”
“坐吧！”道爷指指边上，“你我君臣疏离许久，这阵子朕失爱子，你却依旧逍遥。说说你对当下的看法……”
夏言坐下，“当下之前乃是斗而不破的局面，可今日后，除非陛下袖手旁观，否则双方的默契便被击破了。”
“嗯！”嘉靖帝平静如故。
“陛下做好准备了吗？”夏言目光炯炯，“那些人会疯狂反扑，若是陛下……”
“你担心朕如宋仁宗般的退缩了，把范仲淹丢出，让士大夫们发泄怒火般的，把庆之也丢出去？”
“是！”夏言在道爷的逼视下毫不退缩。
“你夏言却小觑了朕！”道爷平静的道：“自从得知太子乃是被毒杀之后，朕就没准备和那些人握手言和！”
“陛下。”
去问话的内侍回来了。
“庆之如何说？”
“长威伯说，就在先前翰林院最混乱之际，却有十余人为他发声！他让奴婢转告陛下……”
内侍抬头道，“吾道不孤，这个大明，依旧有希望！”
“吾道不孤！”夏言只觉得一股热流在胸中喷涌。
“吾道不孤吗？”嘉靖帝摩挲着手中的玉器。
夏言起身告退，他需要去寻到那个疯子，好生收拾一顿。
“哈哈哈哈！吾道不孤吗？”
走了很远，夏言的脑海中依旧是嘉靖帝那肆意的大笑声。
“帝王必须狡如狐，狠如狼，凶悍如虎，威严如龙。庆之，与帝王为伴，便是与这四等为伴，你做好准备了吗？”
夏言在直庐外遇到了蒋庆之，一番话令他莞尔一笑。
“您小觑了陛下！”再没有人比蒋庆之更清楚道爷的秉性。
从道爷开始，到万历，到崇祯，一个个帝王仿佛都继承了道爷的执拗，认准了一条路便不回头。
万历多年不上朝，崇祯执拗的觉得群臣都是一群垃圾，唯有自己才能振兴大明。
这特么是基因！
基因是人类不可抗拒的驱动力。
“陛下认准了什么，哪怕在死之前，他也会执拗的坚持着，直至把这个东西带入地底下！”
夏言想到了先前道爷那肆意的大笑，“那么你准备好了吗？”
蒋庆之淡淡的道：“夏公，从走进翰林院那一刻起，我便是大明国祚。”
“大明兴……”
“我兴！”
“大明若是……”
“我将跟着一起赴死！”
“可你势单力孤！”
“夏公你可知，当初那些人密谋对付陛下时，有两成多反对。你可知先前在翰林院，有一成多的人在为我呐喊……”
蒋庆之目光炯炯看着夏言，“这个大明还有无数仁人志士，我并不孤独。”
“你这是要向儒家示威啊！”
“不，是宣战！”
……
夏言良久叹息，“陛下会如何做？”
“断了明年的科举，陛下用这等手段来告诉那些人，既然开了头，就别想着结束。”蒋庆之说道。
……
吏部，一个官员急匆匆进了值房。
“侍郎，陛下那边有人传话，这是文书。”
侍郎接过文书，“一个从五品，陛下竟然亲自出手擢升，此人是谁？老夫看看……周夏？”
官员问道：“按规矩走？”
侍郎摇头，“翰林院那边才将大战一场，这时候陛下正盯着京师，谁若是冒头必遭捶击。马上送去礼部。”
官员刚准备出去，侍郎叫住了他，思忖片刻后说道：“把消息传出去！”
“侍郎……”
“陛下此刻需要有人站出来，周夏此人正好是榜样。”
……
周东带着礼物去了陈家。
陈家主人陈万接到消息后蹙眉道：“他还不死心？”
妻子杨氏说道：“夫君，好歹多年交情……”
“你不知那周夏惹下了多大的祸事。”陈万起身，“罢了，我今日便了结了此事，为陈家消弭一桩祸事。”
他去了前院。
“陈兄！”周东拱手笑道，那笑容有些谦卑。
为了儿女，莫说是谦卑，真需要的时候，父母连自己的性命都能舍弃。
“老周，你这是……”陈万一脸为难。
“咱们两家也认识多年，当初媒人说亲时，我毫不犹豫便点了头。二娘子不说贤良淑德，可也能持家，也能相夫教子。这门亲事……”
陈万叹道：“本来我是有心，可……不瞒你，前日我拿了大郎的生辰八字去算了算，庙里的高僧说了，大郎今年不宜说亲……”
话到了这个地步，周东唯有苦笑，他知晓这是借口，可谁让自己的儿子惹下了祸事……周东起身拱手，“家中的嫁妆我会考虑，另外，若是成亲，此后二娘子可少往来。”
这是他所能做出的最大让步。
也就是切割。
把女儿和她的兄长进行切割。
周东期冀的看着陈万，想着陈万对二娘子颇为赞许……可当看到陈万微微摇头时，周东一颗心落到了谷底。
再继续劝说，那不是结亲，而是为奴。女方姿态过低，就算陈万勉强点头，此后女儿嫁过来日子也不会好过。
周东想到这里，微笑道：“如此便是无缘，可惜了。告辞。”
陈万起身，“要不吃了饭再走？”
“家中准备了。”
“那……慢走。”
二人都知晓，此后两家就成了陌路，以往的交情尽皆没了。
周东走出陈家，身体靠在墙壁上，闭眼深吸一口气。
然后笑着往外走。
那脊背微微弯曲着，看着就像是一头老牛，蹒跚走过。
他找到一家酒肆，进去后只要了酒水。
就这么喝着，想着，苦笑着……
“有生皆苦！”
周东起身付账，摇摇晃晃的回到了家中。
“老爷，有人来访。”
“谁？”
周东漫不经心的问道。
“周兄！”
陈万从接待客人的厅堂里走出来，笑容可掬的拱手。
“你……”
周东愕然。
陈万笑的越发亲切，“周兄，先前我亲自去了庙里，高僧说大郎虽说今年不宜成婚，可却并非没有解决之法，这不……我便来了。”
这时有人叩门，门开，是依旧鼻青脸肿的周夏。
“大郎。”周东刚想问他翰林院那边的事儿，外面跟着一个小吏进来。
“侍郎说了，周员外郎这几日可在家歇息，不过须得尽快熟稔本部事宜，毕竟礼部无小事。”
周夏点头，接过了小吏递来的包袱。
“大郎，什么礼部？”周东不解问道，却没见陈万一脸丈人看女婿的欣慰。
周夏打开包袱，里面是一套官服。
“从五品。”周东认出了官府的品级，“我儿……”
周东原先是翰林院侍读，正六品。
小吏见状笑道：“陛下说周员外郎稳重，转任礼部员外郎。”
周东呆立原地。
“恭喜周兄！”陈万拱手笑道：“这可是陛下亲手擢升的员外郎，从此大郎便进了天子眼中，青云直上指日可待啊！”
……
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